#10 Belleville (English Version)

(For the Spanish version see below)

Sunset came over Paris that Olivier did not realize that he was smoking his tenth cigarette of the day. April had arrived and days were longer welcoming a warmer month. He liked the feeling and maybe his luck might change soon. He always thought that spring felt like waking up after a long and tenebrous dream.

He gave the cigarette a last puff whilst he stood near a column at the top of Belleville Park’s hill. That place was not very known for tourist that visited the city despite of its amazing views. Olivier had spent so many times in that area that he knew all the secrets of the park and its inhabitants. However, that day was not there for fun: he was about to bet all the world he had built around with his last trump card.

He approached to the fence and looked to his city behind his feet when suddenly he heard someone behind him: “He’s finally here.”

“You will never change. At least you could tell me why we always meet here…”

Olivier spun and smiled to the black boy standing behind him. He was taller than him and had short curly hear. His way of looking was sharp like the kind of guy that you do not want to find on the street during the night. Any stranger could have said that he had not an easy life and he would be right. However, Olivier did not car at all: he was his old friend.

“So glad to see you Jamal. It has been a while since last time.”

“It’s always you that you never call me.” Jamal approached to the fence and stood beside Olivier to look the city lights. “Give me a cigarette.”

“Why don’t you buy yours?” Olivier grabbed his box and offered one of them and Jamal accepted with pleasure.

“You have never paid me for my services, so as long as I know this price is really insignificant compared with the rest.”

“I’ve helped you a lot of times. Don’t be silly…”

Jamal laughed whilst lighted up the cigarette.

“So, tell me. You have a girlfriend now, isn’t it?”

“As insightful as usual… Yes, I have a kind of girlfriend now.”

Jamal smiled and Olivier felt grateful. Jamal had grown up in a troubled family with economic issues on the XIXème Paris district. Olivier remembered that when Jamal was a child he never had money and all his toys were old, broken and unfashion. He had to learn how to survive by hiding, keeping information and solving problems for the other guys of the school in exchange of some money. He left the school at the age of 16 and he was still doing the same but this time were bigger things than a toy. He was extremely skilled and he could uncover anything he wanted and that was exactly the reason why Olivier needed him, as many other times…

“So, what’s this time. What do you need to investigate?”

“I need you to find 2 different persons.”

“You will have to pay me another cigarette for the extra man.” Both laughed together. Jamal was happy that day. “One of them is your girlfriend and you need to find something for her birthday because you still don’t know her…”

“Don’t be an idiot. This is serious. First, I need you to find all the information you can about this guy” Olivier showed to Jamal a piece of newspaper from 6 years ago. Jamal inspected it: the picture of a young man appeared near another one of a truck inside the Saint-Martin channel. “His name is Thomas Deslumières and I think that he lives on the XVIIème district. This is all the information I have.”

“Wait a moment, I remembered that day. Reporters said that he disappeared after the incident. Is this guy still alive?”

“Yes, he is. I saw him myself a few weeks ago. I need you to find everything about him: his life, what’s his job, whether he has girlfriend, who are his friends… Everything!”

“If that guy’s still alive, it will be very easy. Who’s next?”

“This may sound really weird and it’s probably the most impossible thing that someone has ever asked you…”

“There’s nothing I can’t find.”

Olivier held a photocopy of an old written text and Jamal read it as fast as he could. When he finished he was confused.

“What the fuck is this bullshit?”

“I need you to find the person who wrote this. Don’t ask but this is especially important for me”

“And that’s all? You give me only a shitty piece of paper and you pretend that I found him…”

“I told you it was going to be difficult. I wouldn’t ask you if I could find him by myself!”

“But what is exactly this? It looks like a last will, but I don’t understand what he’s talking about. To you… I deliver this infinity object… What the hell is talking about? Do you have any other hints?”

“I can’t tell you what it is. But I know that whoever person who wrote it, lived in my old room of the residence where I was living during my studies. He or she probably studied also there. I think that you should follow this investigation line.”

“That’s fine. No more questions and I will find them, but with the condition that one day you will tell me what is this all about.”

“One day I will Jamal. I promise, but I don’t think you will believe me…”

Olivier said goodbye to his old pal and walked for a few streets at the bottom of the park until reach De la Mare street. In that place, a small iron bridge crossed what it was and old railway line. It was inconceivable that more than 50 years ago trains crossed the city near the big building at its sides. Olivier felt fascinated with that place: the leftovers of an old railway station where a train would never ever stop again.

It was already that and no one was in the street. He found two bushed and went through them to reach a hole in the wall to get on the rails. He walked a few meters surrounded by the ruins of the halt until reach a small bench where he sat. Under his feet, there was a floor tile that could be moved and Olivier removed it. A small box was hiding inside waiting for him to be recovered. Before opening it, he looked around to check if he was alone and no one had followed him. A few meters away, the entrance of the tunnel made its appearance as if a monster tried to swallow him. The memory of the day that he went through the monster’s mouth for the first time appeared in his mind.

***

That time was hard, but it worth it. He knew for the first time in his life, that he had something big in mind. He was not even sure if he could handle the situation. However, he was completely excited. For any reason, his brain did not work like the rest of the people and each time he felt afraid, the adrenalin ran over his entire body. He liked to play dangerous games and put his life on risk day over day, but that time he had mybe gone too far…

He looked back and did not saw them. The distraction movement seemed to have been very effective. By using the old tunnel of the Petite Centiure rail line which crossed under the Buttes Chaumont park, he finally succeeded. Where he was heading, they would not be able to reach him.

The rails difficulted his advance and after 20 minutes walking he finally saw the exit of the tunnel. Unexpectedly, when he was about to reach the end of the tunnel something illumined all behind him and he heard a loud noise that shake the ground. A train was approaching him fast and he had to get out of the rails as soon as he could.

A few moments later, Olivier was hiding behind a tree whilst a vapor locomotive was passing at his side braking as it was approaching to the station. He staggered and fell into the ground. As fast as he could he managed to stand up but he realized that the box was carrying had lost. He desperately started looking it for. He could not lose all that information.

“At least not today…”

Two hundred meters away, the train had finally stopped and people was getting on. He finally found his box behind some bushes not far from where he fell. He grabbed it carefully and started to walk towards the station where he finally melted with the crowd waiting for the next train. Luckily, no one noticed him.

He walked until the end of the quay and sat in a bench. He observed his precious object and he decided that he could not take it back with him. The stalkers might be waiting him in another period. He sighed and look to his feet and got a brilliant idea. Beneath the bench, a floor tile was moved away from its place showing a perfect hole to hid the box. It looked like an old drainpipe and it would be perfect to hide the box.

He put it inside the hole and covered it with the floor tile. He added on the top sand from the surroundings and added some vegetation. The bench was at the end of the platform and nobody used to sit there as the entrance of the station was on the opposite side. The box would be safe there.

Once he finished, he left the bench and waited for the next train. When he finally managed to get in after waiting a few minutes, another world appeared in front of him. Fascinated, Olivier started to wonder, as the train was departing from the station, whether one day he would be accustomed to that.

***

Olivier opened his eyes and contemplated the documents inside the old box. A map of a Seine’s bridge with some comments on it was waiting for him. He checked again if someone was nearby hiding in the surroundings but he was alone as usual… If someone ever found it, his entire world would collapse… Or maybe it already started and he did not want to accept it?

“Jamail must find him. Otherwise, all the efforts I’ve put on this will be pointless…”

Fortunately, that station was closed for more than 50 years and not a single train would run again on that line. His secret was safe.

#10 Belleville (Spanish Version)

El sol se estaba poniendo sobre París cuando Olivier encendió el enésimo cigarrillo de la jornada. Se notaba cada vez más que la primavera había llegado y los días empezaban a ser más y más largos. Pronto volvería a hacer calor y aquello le hacía sentir optimista, quizás su suerte también podría cambiar dentro de poco. Siempre había pensado que la primavera era como despertar después de un largo y lúgubre sueño.

Dio una larga calada mientras se apoyaba sobre una columna en lo alto de la colina del parque de Belleville. Aquel lugar no era demasiado conocido para los turistas que visitaban la ciudad a pesar de que ofrecía unas vistas excelentes. Sin lugar a duda, Olivier había pasado muchas tardes jugando en aquella zona y conocía al dedillo el lugar y la gente. Sin embargo, aquel día no estaba de visita y muy a su pesar, sabía que estaba jugándose su futuro y todo el mundo que había construido a una última carta.

Dejó la columna y se aproximó hacia el mirador. Apoyado sobre la barandilla, contempló una vez más la ciudad dando una calada a su cigarro. No tardó en oír unos pasos a su espalda: ya estaba allí.

–Nunca cambias. Al menos me podrías contar qué tiene de especial este lugar para que siempre nos tengamos que ver aquí.

Olivier se giró. Un chico de color algo mayor que él le estaba mirando fijamente. Era más alto y tenía el pelo muy corto y una mirada incisiva. Cualquier desconocido podría decir que no había tenido una vida fácil y que siempre se había tenido que sacar las castañas del fuego. Pero a Olivier no le importaba para nada, lo conocía desde hacía mucho.

–Me alegro de verte Jamal. Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos.

–Eres tú el que no me llamas– Jamal se acercó lentamente y se apoyó en la barandilla para contemplar las luces de la ciudad junto a su viejo amigo–. Pásame uno de tus cigarros.

–¿Es que no puedes comprar tabaco tú? –Olivier le ofreció su paquete y Jamal cogió uno agradecido–.

–Teniendo en cuenta que no te cobro nada, invitarme es lo mínimo que puedes hacer.

–Ni que nunca te hubiese ayudado yo…

Jamal rio mientras encendía el tabaco.

–¿Y dime? ¿Te has echado una novia no?

–Siempre tan perspicaz. Pues sí, se podría decir eso.

Jamal le sonrió y Olivier se sintió en el fondo agradecido. Jamal era un chico que había crecido en el seno de una familia con dificultades del XIXème Arrondissement de París. Pese a tener una infancia complicada, siempre había salido adelante investigando cualquier trapo sucio o problema que cualquier persona le presentase. A pesar de no tener estudios superiores, Olivier le consideraba una persona extremadamente inteligente con la habilidad necesaria para poder sacar a la luz cualquier secreto, y es por ello que lo necesitaba esta vez, como tantas otras…

–Pues tú me dirás Olivier, qué es lo que quieres que investigue.

–Necesito que encuentres información sobre dos personas.

–Me tendrás que dar otro cigarro por eso –ambos rieron con la broma de Jamal–. ¿Una de ellas es tu novia y quieres saber qué regalarle por su cumpleaños?

–No seas idiota. Esto es algo más serio. En primer lugar, necesito que me encuentres toda la información sobre la vida de este chico –Olivier le pasó un recorte de periódico donde aparecía la cara de un chaval junto una foto de un camión encastado en el canal Saint-Martin–. Se llama Thomas Deslumières y creo que vive en alguna parte del XVIIème Arrondissement. Es toda la información que te puedo dar.

Jamal leyó rápidamente el artículo.

–Un momento, esto es de hace 6 años y aquí dice que desapareció durante el incidente del camión en el canal Saint-Martin. ¿Este tío sigue vivo?

–Sí que lo sigue. Yo mismo lo he visto no hace mucho. Necesito que lo averigües todo sobre él: su vida, a qué se dedica, si tiene pareja, quiénes son sus amigos, todo.

–No me será muy difícil si el chico existe. Bueno y qué era lo otro entonces.

–Esto te será mucho más complicado. Seguramente lo más complicado que te hayan pedido jamás.

–¡No hay nada imposible que no pueda encontrar!

Olivier le extendió una fotocopia y Jamal la leyó tan rápido como pudo. Al acabar puso una cara de no entender nada.

–¿Qué diantres es este trozo de papel?

–Necesito que averigües quién es la persona que lo escribió. Y esto sí que es de extrema importancia para mí.

–¿Y ya está? Sólo me das un trozo de papel fotocopiado y pretendes que lo encuentre.

–Te dije que te iba a resultar muy difícil… No te lo pediría si no te creyera capaz de hacerlo.

–Además, qué demonios es esto que está escrito. Parece una especie de testamento, pero no entiendo de lo que habla. ¿A ti te lego un mundo infinito? Pero qué está diciendo. ¿No tienes ninguna pista más?

–No te puedo contestar lo que es. Pero sé que ese papel lo escribió alguna persona que estuvo viviendo en mi habitación de la residencia donde estuve cuando era estudiante. Seguramente estudió también en mi escuela superior. No es demasiado, pero creo que podrás seguir esa línea de investigación.

–Está bien. No haré más preguntas y te buscaré a estos dos individuos. Más te vale que algún día me llegues a explicar todo lo que te traes en manos.

–Algún día Jamal, aunque dudo que me creyeras.

Al cabo de un rato los dos amigos se despidieron y Olivier se perdió unas calles más abajo del parque hasta dar con la entrada de la calle de la Mare. En aquel lugar, un pequeño puente metálico cruzaba lo que en su día fue una antigua línea de ferrocarril y que se encontraba en desuso desde hacía más de 50 años. Parecía completamente extraño que en otro tiempo allí hubiesen circulado trenes entre los inmensos edificios que se alzaban a los lados. Olivier sentía una fascinación extraña por lo que en un momento de la historia había sido una estación de tren y por la que probablemente jamás volvería a circular un convoi.

Había anochecido y ni un alma transitaba por aquella calle. Se metió entre unos arbustos y rápidamente encontró un hueco que le permitió acceder a las maltrechas vías. Caminó unos metros por los vestigios de un apeadero fantasma hasta dar con un pequeño banco donde se sentó. A sus pies, una baldosa estaba suelta y Olivier procedió a retirarla. Un pequeño compartimiento se abrió antes sus pies y retiró la caja que aguardaba expectante en su interior. Antes de abrirla, se aseguró que a ambos lados no hubiese nadie que le hubieras seguido. Unos metros más allá, la entrada a un túnel se levantaba delante de él como si de la boca de un monstruo se tratase. El recuerdo del día en que la había atravesado por primera vez se le apareció en su memoria.

***

Le había ido de bien poco aquella vez, pero valía la pena. Sabía que por primera vez tenía algo extremadamente gordo que quizás no podría llegar a gestionar. A pesar de ello, estaba completamente emocionado. Por alguna razón, su mente no funcionaba como la de los demás y al sentir miedo le invadía a su vez un sentimiento de emoción y adrenalina que no podía controlar y al cual estaba completamente enganchado. Le gustaba poner en peligro su existencia día tras día, aunque en aquella ocasión sentía que se lo podía ir de las manos.

Parecía que los había despistado completamente. Hacer uso del túnel de la Petite Ceinture que atravesaba el parque de las Buttes Chaumont había sido una jugada maestra planificada con todo lujo de detalles. Allá a dónde iba, no lo iban a poder atrapar.

Caminaba con dificultad por la vía del tren y no tardó en ver la luz del sol al final del túnel, se estaba acercando a la salida. Estaba a solo unos 20 metros aunque de repente algo lo iluminó por detrás y escuchó un sonido ensordecedor al mismo tiempo que todo el suelo comenzó a vibrar. Un tren se estaba acercando a toda velocidad y tan pronto como pudo reaccionar empezó a correr en dirección a la salida.

Varios instantes más tarde, Olivier salía a toda velocidad del túnel al mismo momento que una locomotora a vapor pasaba a su derecha frenando. Esto le hizo tambalear y cayó en la cuneta de la vía. Cuando se levantó, notó en falta la caja que llevaba en brazos y la empezó a buscar desesperadamente. No podía perderla, sobre todo después de lo que le había costado conseguir aquella información.

“Al menos todavía no.”

Miró a ambos lados del camino, el tren unos 200 metros más allá se hallaba parado en el andén de la estación recogiendo a pasajeros. Olivier miró a su alrededor y encontró su preciado objeto entre unos matojos. Lo recogió con cuidado y caminó hacia la estación donde se confundió entre el público que aguardaba a la llegada del siguiente tren. Por suerte, nadie le prestó ni la más mínima atención.

Se sentó en un banco y contempló la caja que llevaba en sus manos. Sabía que no era buena idea llevarla consigo mismo en aquel momento. Podían estar vigilándolo en la otra época. Suspiró y miró a sus pies. Una baldosa estaba suelta en el suelo y de repente tuvo una idea. Al cabo de un momento, cuando nadie le miraba, retiró la baldosa y observó su interior. Aquello parecía un desagüe en desuso mal tapiado: era el perfecto escondite.

Escondió la caja rápidamente, colocó la baldosa y la recubrió con un poco de tierra de la vegetación de los alrededores. Al estar situada debajo de un banco al final de un andén, se confundía perfectamente con el entorno y supo a ciencia cierta que al estar en una zona poco frecuentada nadie descubriría su escondite.

Una vez acabó el trabajo, se levantó del banco y esperó que pasara el siguiente tren en dirección contraria. Al subirse al vagón notó estar en un mundo diferente y se empezó a preguntar, mientras el tren comenzaba a moverse, si algún día podría habituarse completamente a ello.

***

Olivier abrió los ojos y volvió a contemplar los documentos desgastados del interior. El mapa de un puente sobre el río Sena con varias anotaciones se alzaba ante sus ojos. Levantó la vista del papel y oteó a ambos lados comprobando que nadie sabía que estaba allí. Si lo encontraba alguien, su mundo se derrumbaría completamente… ¿O quizás ya lo estaba haciendo y no quería aceptarlo?

“Jamal debe encontrarlo. Sino todo mi esfuerzo habrá sido en vano y todo se acabará pronto.”

Para su fortuna, aquella estación estaba clausurada y ningún tren volvería a circular en aquella línea. Nadie encontraría su secreto.